Een revolutionair apparaat ter grootte van een spelcomputer, waarmee iedereen op een milieuvriendelijke manier zelf elektriciteit kan opwekken. Dat is wat de “Bloom Box” over tien jaar belooft te zijn.
——————————————————————————————————–
|
// http://pagead2.googlesyndication.com/pagead/show_ads.js // http://pagead2.googlesyndication.com/pagead/show_ads.js |
——————————————————————————————————–
Duurzame energie uit een doosje? Het klinkt te mooi om waar te zijn, maar volgens het Amerikaanse bedrijf “Bloom Energy” staat er over tien jaar een “Bloom Box” in elk huishouden. Het bedrijf is gevestigd in het innovatieve Silicon Valley (het mekka van de computer- en internetindustrie), haalde 400 miljoen dollar van investeerders binnen, en heeft de steun van een twintigtal grote Amerikaanse ondernemingen die de technologie in het geheim al enige tijd gebruiken. Bijvoorbeeld Google zet de centrales al sinds juli 2008 in om een kantoor en datacenter van stroom te voorzien.
Dat klinkt allemaal veelbelovend, en Bloom Energy kreeg vorige week dan ook flink wat zendtijd op een van de grootste Amerikaanse televisiestations om het apparaat aan het grote publiek voor te stellen. Een paar dagen later volgde dan een persbericht en meer tekst en uitleg bij de technologie op de website.
2.000 dollar
De versies van de Bloom Box die sinds enige tijd worden gebruikt, wegen tien ton en hebben een vermogen van 100 kilowatt. Daarmee kunnen een honderdtal (Amerikaanse) huishoudens van stroom worden voorzien. Zo’n apparaat (de “Bloom Energy Server”) kost tussen de 700.000 en 800.000 dollar en zou elektriciteit leveren voor 8 tot 10 dollarcent per kilowatt-uur. Een Bloom Box neemt ongeveer evenveel ruimte in als een parkeerplaats.
Bloom Energy belooft dat de aankoopprijs snel zal dalen. Over tien jaar moet er een veel kleinere versie op de markt komen die slechts 3.000 dollar zou kosten en geschikt is voor de elektriciteitsproductie van één (Europees) huishouden. Dat apparaat zou de afmetingen hebben van een spelcomputer (op de foto hieronder worden er twee getoond – voor de Amerikaanse huishoudens). Elektrische auto? Dan neem je er gewoon nog een blokje bij.
De Bloom Box is een brandstofcel, niet bepaald een revolutionaire technologie want al meer dan 150 jaar oud. De kostprijs is één van de grootste obstakels voor een doorbraak, wat onder andere te maken heeft met de nood aan platina, een zeer dure grondstof. Bloom Energy zegt veel goedkopere grondstoffen te gebruiken, en zou daardoor dus wel een betaalbare technologie kunnen leveren.
Duurzaamheid is een ander obstakel – brandstofcellen moeten vaak al na een jaar vervangen worden – maar ook daar zou de nieuwe productietechniek een antwoord op bieden, zegt Bloom Energy. De Bloom Box zou tien jaar meegaan.
De beloftes
De weinig kritische benadering van de interviewers in het Amerikaanse televisieoptreden heeft er voor gezorgd dat de helft van de wereldbevolking er nu van overtuigd lijkt dat de energiecrisis is opgelost. Maar Bloom Energy vertelt heel wat onzin. Dit zijn de belangrijkste passages uit het persbericht :
In tegenstelling tot traditionele hernieuwbare energiebronnen, zoals zon en wind, die niet altijd beschikbaar zijn, kan onze technologie 24 uur per dag en 7 dagen op 7 hernieuwbare elektriciteit leveren.
Wat belooft Bloom Energy hier? Niets minder dan een superieur alternatief voor zonnepanelen of windturbines. Een alternatief dat veel minder plaats nodig heeft, 24 uur per dag beschikbaar is, “schoner, betrouwbaarder en economischer” is. Kortom: dé oplossing voor de energiecrisis.
Zonne-energie?
Maar wat is er van aan? Windturbines en zonnepanelen produceren elektriciteit uit wind en zon, gratis brandstoffen die hernieuwbaar zijn. De Bloom Box produceert elektriciteit uit zuurstof, maar heeft voor die chemische reactie wel een input van brandstof nodig. Welke brandstof?
Volgens het persbericht draait de Bloombox “op een brede waaier van hernieuwbare of traditionele brandstoffen”. In de televisie-reportage wordt bovendien beweerd dat het apparaat ook op zonne-energie kan werken, een kwakkel die door vele nieuwsmedia werd overgenomen.
Een brandstofcel werkt niet op zonne-energie. Tenzij je methaan (aardgas) als een product van zonne-energie beschouwt, want dat is de enige brandstof waarop het apparaat daadwerkelijk kan draaien. Nu is aardgas wel degelijk een product van (historische) zonne-energie, net als alle andere fossiele brandstoffen. Maar dat is iets helemaal anders dan energie halen uit de zonne-energie die hier en nu beschikbaar is.
——————————————————————————————————–
De Bloom Box draait op methaan (aardgas), een fossiele brandstof
——————————————————————————————————–
Een brandstofcel kan ook elektriciteit leveren door het gebruik van waterstof als brandstof, en waterstof kan je in principe aanmaken met elektriciteit opgewekt door zonnepanelen. Maar de Bloom Box werkt niet op pure waterstof. Overigens gaat er bij de omzetting van elektriciteit naar waterstof en terug naar elektriciteit zoveel energie verloren dat er haast niets meer overblijft – één van de redenen waarom waterstof nog altijd niet op grote schaal wordt gebruikt als opslagmedium voor hernieuwbare energie.
De enige mogelijke “hernieuwbare” brandstof waar de Bloom Box op kan werken, is biogas: methaangas opgewekt uit de vergisting van organisch afval. Het aanbod ervan is echter beperkt en dus zal de Bloombox in praktijk vooral aardgas consumeren, een fossiele brandstof. De Bloom Box zal met andere woorden evenveel broeikasgassen produceren als een traditionele, grote gascentrale.
Bedreiging voor zonnepanelen
Wat Bloom Energy met deze informatie wellicht probeert te verhullen, is dat de Bloom Box geen bondgenoot is van zonnepanelen, maar er juist een bedreiging voor vormt. Het is een alternatief voor particulieren of bedrijven die zelf elektriciteit willen opwekken, zonder het plaatsbeslag en de wispelturigheid van zonnepanelen of windturbines, en zonder de plaatselijke milieuvervuiling van een dieselgenerator.
Daar zit zeker een potentieel voor energiebesparing in, aangezien er bij het transport van elektriciteit energie verloren gaat. Als de Bloom Box ervoor kan zorgen dat steenkoolcentrales vervangen worden door gascentrales, is dat ook een goede zaak, want gas is een properder brandstof dan steenkool.
Bloom Energy beweert bovendien dat haar centrales efficiënter zijn dan klassieke gasgestookte elektriciteitscentrales (wat echter alleen klopt als je oudere gascentrales mee in rekening neemt, nieuwe centrales zijn minstens even efficiënt).
Afhankelijk van gasleverancier
Maar ondanks de voordelen heeft de Bloom Box een continue toevoer van fossiele brandstof nodig. Dat maakt het gadget weinig revolutionair. Zelfs als het straks alle beloftes (lange levensduur, lage aankoopprijs) waar maakt. De Bloom Box levert geen “duurzame” of “hernieuwbare” energie, stoot evengoed broeikasgassen uit en maakt ons niet onafhankelijk van energieleveranciers. Het apparaat maakt je wel onafhankelijk van het elektriciteitsnetwerk, maar niet van de gasmaatschappij. Aangezien gas en elektriciteit meestal door dezelfde energiemaatschappij worden geleverd, maakt dat niet eens verschil.
© Kris De Decker (met dank aan lezer Dietrich Peeters). Meer (kritische) besprekingen van de technologie: Oil Drum, Bright, Guardian, Slashdot, Mother Jones, Ecogeek & Treehugger.
——————————————————————————————————–
|
// http://pagead2.googlesyndication.com/pagead/show_ads.js |
——————————————————————————————————–
Verwante artikels:
- Een kerncentrale in je kelder: 40 jaar energiezekerheid
- Hoeveel energie kost de productie van zonnepanelen?
- Kleine windturbines getest: size matters
- Mag het een zuinig lampje minder zijn?
- Zo lossen we de energiecrisis (nooit) op
- Europeanen vervuilen vooral in het buitenland
- Hoeveel olie kost de productie van olie?
- Hernieuwbare energie op grote schaal is illusie: we zijn te laat begonnen
- Alle artikels over energie
www.lowtechmagazine.be 
Plaats een reactie