Lowtech Magazine

Voorbij de blokhut: bouwen met volledige bomen

De stammen en takken van bomen kunnen de vreemdste vormen aannemen als de natuur haar gang kan gaan. Maar omdat de houtindustrie rechte planken wil, zijn het kaal kappen van oude wouden en het aanleggen van boomplantages met vrijwel identieke, kaarsrechte exemplaren de norm. Het kan ook anders.

De Amerikaanse bouwfirma "Whole Trees Architecture" zaagt bomen niet tot balken en planken om er huizen, trappen of balkons mee te bouwen, maar gebruikt de bestaande, natuurlijke vormen van liefst lokale bomen. Deze inspirerende benadering levert heel wat ecologische, economische en bouwtechnische voordelen op.

Houtgasauto's: rijden op brandhout

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd vrijwel het volledige wagenpark in Europa omgebouwd om op brandhout te kunnen rijden. Houtgasauto's zijn een niet zo elegant maar wel efficiënt en ecologisch alternatief voor benzinewagens. De autonomie ervan is vergelijkbaar met die van een elektrische auto. Stijgende brandstofprijzen en de opwarming van het klimaat hebben de aandacht voor de vergeten technologie weer aangewakkerd: wereldwijd rijden er intussen vele tientallen chauffeurs rond met hun zelfgemaakte houtmobiel.

Bosbouw, anno 2009

Deze vervaarlijk ogende machines worden door bosbouwbedrijven gebruikt om zo efficiënt mogelijk bossen en wouden kaal te "kappen". Oro Verde, een organisatie die vecht voor het behoud van het regenwoud, liet zich erdoor inspireren voor het ontwerp van een bewustmakingscampagne (klik op de afbeelding om ze te vergroten, hier nog grotere versie). Hieronder vind je links naar de sites van de fabrikanten van de machines, met foto's, video's en technische specificaties.

Haal de zon in huis: tegelkachels en warmtemuren

Tegelkachels zijn milieuvriendelijker, zuiniger, gezonder, veiliger en gezelliger dan alle moderne verwarmingsmiddelen samen. Waarom zijn ze verdwenen en hoe krijgen we ze weer terug?

Haast niemand weet dat er vroeger een verwarmingstoestel bestond dat alle moderne verwarmingstoestellen overtreft. Dan hebben we het niet over de kolenkachel, maar over de (Europese) voorloper daarvan: de tegelkachel. Een technologie van bijna duizend jaar oud, waarvan de verdere ontwikkeling en verspreiding werd gedwarsboomd door de opkomst van steenkool, aardgas en olie. Tegelkachels zijn groot en zwaar, maar ze bieden zoveel voordelen dat ze het zouden verdienen om – opnieuw - door de overheid gestimuleerd te worden.

Olie te duur? Stook de bossen op: de ecologische en economische risico's van pelletkachels

De stijgende olieprijzen doen consumenten teruggrijpen naar een energiebron uit het stenen tijdperk: hout.

De olie raakt op en dus krijgen duurzame energiebronnen zoals wind en zon een flinke duw in de rug. Maar dat geldt helaas nog meer voor brandstoffen die veel vuiler zijn dan olie: hout en steenkool. Die zijn namelijk een stuk goedkoper dan zonnepanelen of windmolens. Volgens het persbureau Bloomberg is de verkoop van houtkachels en brandhout in de Verenigde Staten de afgelopen maanden explosief gestegen. In ons land is de verkoop van pellets - een brandstof gemaakt van houtafval - in een stroomversnelling terecht gekomen. Hoewel pelletkachels worden voorgesteld als een goedkope, betrouwbare en ecologische energiebron, klopt dat niet helemaal.