Lowtech Magazine

Schipmolens: drijvende fabrieken op hernieuwbare energie (2)

Er zijn maar weinig uitvindingen uit de Oudheid die zo precies gedateerd kunnen worden als de schipmolen. In 536 of 537 belegerden de Goten Rome. In een poging om de Romeinen te verhongeren, saboteerden ze de 14 aquaducten die water aan de stad leverden. Dat vormde geen probleem wat het drinkwater betreft, omdat de Tiber door de ommuurde stad stroomde. Maar de aquaducts vormden de energiebron voor de watermolens die het graan voor de hele stad maalden. De Byzantijnse generaal Belisarius, die toen verantwoordelijk was voor de verdediging van de stad, kwam echter met het lumineuze idee van de schipmolen aanzetten.

Windmolens op de zeebodem

Onderwaterturbines leveren meer energie voor minder geld.

Windmolens kunnen ook elektriciteit oogsten uit getijden en oceaanstromingen. De technologie moet daar nauwelijks voor worden aangepast. Omdat de energiedichtheid van water veel hoger is dan die van lucht, kan er met veel kleinere wieken evenveel stroom worden opgewekt. Getijden en stromingen zijn ook veel minder wispelturig dan wind.

Omdat meer dan 70 procent van het aardoppervlak wordt ingenomen door water, is het potentieel van oceaanenergie bovendien groter dan dat van windenergie. De eerste onderwaterturbine wordt volgende maand in Engeland aan het elektriciteitsnetwerk gekoppeld. In de VS loopt onderzoek naar het op grote schaal opwekken van energie uit de golfstroom.

Stroom uit de golven

Metalen zeeslangen kunnen in sommige landen een kwart van de elektriciteit leveren.

De Schotse firma Ocean Power Delivery (UPDATE: sinds september 2007 omgedoopt tot Pelamis Wave Power) heeft een technologie ontwikkeld om energie te oogsten uit de golven in zeeën en oceanen. De Pelamis is een metalen zeeslang met een lengte van 120 meter en een doorsnede van 3,5 meter. Het roodgekleurde gevaarte ligt haaks op de golven. Een prototype op ware grootte wordt sinds augustus vorig jaar getest in Schotland en levert met succes elektriciteit aan het netwerk.