Lowtech Magazine

Een snelheidslimiet voor het internet?

De vooruitgang in energie-efficiëntie heeft op het internet een averechts effect: hoe efficiënter het netwerk wordt, hoe groter het totale energieverbruik. Smartphones zijn daar het nieuwste voorbeeld van. Hoewel de toestellen zelf erg weinig elektriciteit gebruiken, drijven ze het energieverbruik op in de datacenters en de netwerkinfrastructuur. Ze stimuleren ons om veel vaker online te zijn en ze maken gebruik van energie-intensieve, draadloze verbindingen.

Het energieverbruik van het internet neemt stilaan zorgwekkende proporties aan. Aangezien energie-efficiëntie op zichzelf geen zoden aan de dijk zet, kan de stijgende trend alleen maar worden gestopt als de vraag naar digitale communicatie wordt teruggeschroefd. Die strategie passen we ook elders toe, bijvoorbeeld door mensen aan te zetten om minder vlees te eten, de auto te laten staan, of de thermostaat lager te draaien. Voor het internet ligt deze aanpak nog gevoeliger, al is het maar omdat weinig mensen een link leggen tussen data en energie.

Foto: Matthew G.

Opzichtige advertenties stuwen energieverbruik computer fors de hoogte in

Veel online media pakken tegenwoordig uit met opvallende advertenties: om aandacht schreeuwende, bewegende beelden, die soms ook nog eens over je hele scherm uitrollen als je er per ongeluk met je muiswijzer over zoeft. Dit soort publiciteit is niet alleen irritant voor de bezoekers. Uit tests blijkt dat de advertenties het energieverbruik van de computer met maar liefst 50 procent kunnen verhogen. Gelukkig kan de gebruiker zijn of haar internetbrowser zo instellen dat de advertenties worden geblokkeerd (illustratie hierboven), zonder daarom andere toepassingen zoals video en animaties onmogelijk te maken. Bijkomend voordeel is dat webpagina's vervolgens ook veel sneller kunnen worden gedownload.

Vrachtwagens vol harde schijven

Wat is de snelste manier om 500 gigabyte gegevens te verzenden? De prestaties van internetverbindingen vergeleken met de snelheid van een pakjesdienst, een wandelaar, een auto en een postduif.

De cassette gaat online

Muziek beluisteren via internet wordt steeds handiger.

Dat je op het wereldwijde web zowat alle muziek gratis kan vinden, is geen nieuws meer. Maar tot voor kort kostte dat wel wat tijd en moeite: het downloaden van een tiental nummers vraagt al gauw een uur, en het risico bestaat altijd dat je een virus binnenhaalt. Steeds meer online muziekdiensten passen daar een mouw aan. De jongste aanwinsten zijn Muxtape en Mojo. Update: Muxtape is offline - 8tracks biedt nu een gelijkaardige service.

Download, print, vouw, plak: de beste bouwplaten op het internet

Het downloaden van auto's, huizen en vliegtuigen is geen sciencefiction.

Een 'personal fabricator' (PF) kan in de toekomst net zo gewoon worden als een personal computer (PC) vandaag, en  driedimensionale printers worden steeds goedkoper. Het downloaden, uitwisselen en afprinten van gebruiksvoorwerpen zou daarmee even gewoon (en controversieel) kunnen worden als dat vandaag het geval is met muziek en film. Objecten downloaden is echter nu al mogelijk met een gewone computerconfiguratie. Tenminste, als de voorwerpen uit papier zijn gemaakt en als je bereid bent om te knippen en te plakken. Papieren bouwplaten hebben een lange geschiedenis, maar dankzij het internet maken ze een opmerkelijke comeback.