Lowtech Magazine

Hoe duurzaam zijn houtpellets?

Houtpellets zijn in trek. Het verbruik in Europa steeg van 3,8 miljoen ton in 2005 naar 9,8 miljoen ton in 2010. België en Nederland namen daarvan samen 2,7 miljoen ton voor hun rekening. Niet dat Belgen en Nederlanders zoveel pelletkachels en -boilers kopen. De meeste houtpellets komen in elektriciteitscentrales terecht, met als doel de uitstoot van CO2 te beperken. Maar terwijl een pelletkachel voordelig is vanuit dat oogpunt, is dat voor een elektriciteitscentrale op houtpellets minder evident. De kans dat zo'n centrale meer CO2 uitstoot dan een steenkoolcentrale, is reëel.

Ambachtslui in de 21ste eeuw: Winne Clement, fluitenmaker

Kan je als ambachtsman of -vrouw nog overleven in de 21ste eeuw? Makkelijk is het niet, maar waar een wil is, daar is een weg. Lowtech Magazine ging op zoek naar mensen die ervoor kozen om tegen alle adviezen in met hun handen te werken en "hun ding" te doen. Ze vertellen over hun leer- en werkproces, hun gereedschap, hun arbeidsvreugde en hun verzet tegen het economische systeem, dat hen altijd weer in de richting van machines en wegwerpproducten duwt.

Moderne ambachtslui houden vaak eeuwenoude kennis in leven, maar maken ook gebruik van moderne technologie als dat een beter resultaat oplevert. Internet en handboren uit grootvaders tijd zijn de belangrijkste gereedschappen van Winne Clement, met wie we de reeks openen. De jonge, koppige Gentenaar bouwde op acht jaar tijd een wereldwijde reputatie op als maker van etnische blaasinstrumenten. Maar het Belgische arbeidssysteem werkt niet echt stimulerend: "Om rendabel te werken, zou ik eigenlijk moeten verhuizen naar een spotgoedkoop land."

Voorbij de blokhut: bouwen met volledige bomen

De stammen en takken van bomen kunnen de vreemdste vormen aannemen als de natuur haar gang kan gaan. Maar omdat de houtindustrie rechte planken wil, zijn het kaal kappen van oude wouden en het aanleggen van boomplantages met vrijwel identieke, kaarsrechte exemplaren de norm. Het kan ook anders.

De Amerikaanse bouwfirma "Whole Trees Architecture" zaagt bomen niet tot balken en planken om er huizen, trappen of balkons mee te bouwen, maar gebruikt de bestaande, natuurlijke vormen van liefst lokale bomen. Deze inspirerende benadering levert heel wat ecologische, economische en bouwtechnische voordelen op.

Houtgasauto's: rijden op brandhout

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd vrijwel het volledige wagenpark in Europa omgebouwd om op brandhout te kunnen rijden. Houtgasauto's zijn een niet zo elegant maar wel efficiënt en ecologisch alternatief voor benzinewagens. De autonomie ervan is vergelijkbaar met die van een elektrische auto. Stijgende brandstofprijzen en de opwarming van het klimaat hebben de aandacht voor de vergeten technologie weer aangewakkerd: wereldwijd rijden er intussen vele tientallen chauffeurs rond met hun zelfgemaakte houtmobiel.

Bosbouw, anno 2009

Deze vervaarlijk ogende machines worden door bosbouwbedrijven gebruikt om zo efficiënt mogelijk bossen en wouden kaal te "kappen". Oro Verde, een organisatie die vecht voor het behoud van het regenwoud, liet zich erdoor inspireren voor het ontwerp van een bewustmakingscampagne (klik op de afbeelding om ze te vergroten, hier nog grotere versie). Hieronder vind je links naar de sites van de fabrikanten van de machines, met foto's, video's en technische specificaties.