Lowtech Magazine

Honderd jaar wetenschap en technologie

Het zijn gouden tijden voor wie interesse heeft in de evolutie van wetenschap en technologie. Terwijl bibliotheken achterop hinken met het digitaliseren van informatie, nemen anderen die taak maar al te graag op zich. Een kort maar krachtig overzicht van de beste sites.

Een lowtech vliegende auto

Er wordt al 100 jaar aan vliegende auto's gesleuteld, zonder al te veel succes. Dit exemplaar valt op, door zijn lowtech aanpak en relatief lage snelheid. De SkyCar wordt niet door straalmotoren aangedreven, maar door een combinatie van een propeller en een parachute.

Nanotechnologie is even schadelijk als asbest

De meest beloftevolle technologie van de 21ste eeuw blijkt kankerverwekkend.

Volgens een studie in Nature Nanotechnology hebben koolstof nanobuisjes hetzelfde effect als asbestvezels: als ze in grote hoeveelheden worden ingeademd, kunnen ze mesothelioom veroorzaken, een snel evoluerende vorm van longkanker. Dat is zeer slecht nieuws voor een groot aantal eco-technologieën zoals zonnepanelen, batterijen en brandstofcellen. Verbazingwekkend is het bericht echter niet. De overeenkomsten tussen asbestvezels en koolstof nanobuisjes zijn zeer groot en het gevaar ervan werd al langer vermoed. Niettemin zijn er al minstens 600 producten op de markt die nanomaterialen (waaronder koolstof nanobuisjes) bevatten. Andere nanomaterialen blijken dan weer giftig voor vissen.

Hoe leven we in het jaar 2000?

Kranten en tijdschriften laten ze graag aan het woord: trendwatchers en futurologen. Deze mannen en vrouwen komen ons vertellen hoe het leven er straks zal uitzien, over een paar jaar, over een decennium, over een eeuw. Hoe ze dat weten? Goede vraag. Niets beter om hen de mond te snoeren dan toekomstvoorspellingen uit het verleden. Zoals deze collectie Duitse en Franse postkaarten uit het prille begin van de 20ste eeuw. We wachten nog altijd op vliegende brandweermannen, overkoepelde steden en volautomatische kapsalons.

Een wereld zonder vrachtwagens

Als drinkwater, afvalwater, gas en olie door ondergrondse pijleidingen vervoerd kunnen worden, waarom zouden ook consumentengoederen niet via die weg tot aan huis kunnen worden gebracht?

De Duitse “Ruhr-Universität Bochum” onderzoekt en test een systeem voor het ondergronds vervoer van stukgoederen door pijpleidingen. Het geautomatiseerde netwerk is bedoeld voor vrachtvervoer op regionale schaal, tot op een afstand van 150 kilometer. De ecologische en economische voordelen van zo’n transportsysteem zouden enorm zijn. Het grootste obstakel is de investeringskost. Ook in België bestaan plannen voor ondergronds vervoer van containers.