Lowtech Magazine

Hoeveel energie verbruikt het internet?

Als het huidige groeiritme aanhoudt, slokt het internet mogelijk al in 2010 alle elektriciteit ter wereld op.

Het internet heeft een milieuvriendelijk imago. Deels is dat terecht. Een krant die we op het internet lezen, moet niet gedrukt, getransporteerd en opgehaald worden. Er wordt dus energie en materiaal gespaard. Wie internetbankiert, moet niet in de auto stappen om naar de bank te rijden. Dat spaart brandstof, de bank spaart kantoren, papier en personeel. Maar bits and bytes vliegen niet zomaar door de lucht. Ze transporteren en bewaren vraagt opmerkelijk veel energie.

Een fabriek op je bureau: driedimensionale printers

Het downloaden en afprinten van alle mogelijke gebruiksvoorwerpen is verre van onmogelijk. Een ‘personal fabricator’ (PF) kan over tien jaar net zo gewoon zijn als een personal computer (PC) vandaag.

De personal computer die vandaag op bijna elk bureau staat, is het resultaat van een lange geschiedenis. De voorloper ervan, de mainframe, zou niet eens in een doorsnee huiskamer passen. Alle onderdelen die nu in miniatuurvorm in een compacte behuizing zitten, waren tot 30 jaar geleden aparte machines die met elkaar verbonden waren. De reusachtige apparaten waren peperduur en konden alleen door een team van experts bediend worden. Vandaag is de rekenkracht van computers gepersonaliseerd.

Een enkeling heeft nu meer computerkracht tot zijn beschikking dan het team experts uit die tijd. Neil Gerschenfeld, directeur van het 'Centre for Bits and Atoms' aan het Amerikaanse Massachusets Institute of Technology (MIT), voorspelt dat hetzelfde zal gebeuren met werktuigmachines - de soms huizenhoge industriële apparaten die in fabrieken producten en machines vervaardigen.

Ook zij zullen zich ontwikkelen tot ‘personal fabricators’, desktop fabriekjes. Het ontwikkelen van een product kan nu alleen gebeuren door een team van designers, ingenieurs, operators, marketeers en managers. Straks kan iedereen zelf thuis elk mogelijk gebruiksvoorwerp fabriceren.

Waarom de banken dromen van een digitale geldeconomie

De mensheid maakt bijna drieduizend jaar gebruik van tasbare betaalmiddelen. In de volgende eeuw zal geld enkel nog uit bits en bytes bestaan: je zult het niet meer kunnen zien, je zult het niet meer kunnen vastpakken, je zult het niet meer in een sok of in een koffer kunnen stoppen.

De sociale impact van deze omwenteling valt niet te onderschatten. Het zal onmogelijk zijn om nog met behulp van technologie een som geld te ontvangen of te betalen. Dat betekent dat een betaling niet meer op eender welke plaats kan gebeuren, maar alleen daar waar de technologie beschikbaar is. Dat de cyberportemonnee ons betaalgemak zal verhogen, mag dus ook met een korrel zout genomen worden.