Lowtech Magazine

Hoe veilig is de zelfrijdende auto?

Google presenteerde gisteren een prototype van een zelfrijdende auto -- een voertuig zonder stuur of pedalen. Volgens het bedrijf ligt de focus op veiligheid. Wereldwijd sterven jaarlijks 1,2 miljoen mensen in het verkeer, en Google gelooft dat robotauto's dat cijfer met negentig procent kunnen doen dalen. Maar wat gebeurt er als een ongeval tussen twee zelfrijdende auto's onvermijdelijk is?

De elektrische velomobiel: bijna even snel als de auto, maar 80 keer zuiniger

Deel 1 / Deel 2

De velomobiel en de elektrische fiets zijn twee technologieën die de beperkte actieradius van de fietser vergroten -- de eerste door het optimaliseren van de aerodynamica en de ergonomie, de tweede door de ondersteunende trapkracht van een elektrische motor gevoed door een batterij.

De elektrische velomobiel combineert beide benaderingen en drijft daarmee de actieradius van de fietser naar het toppunt. De fiets kan ook op langere afstanden de rol van de auto overnemen.

Eindelijk: een levenscyclusanalyse van de elektrische auto

De allereerste volledige levenscyclusanalyse van een elektrische auto komt tot de conclusie dat de totale uitstoot van broeikasgassen nauwelijks kleiner is dan bij een auto met verbrandingsmotor. Dat valt niet zo op, omdat de ene helft van de uitstoot plaatsvindt tijdens de productie van de elektriciteit, en de andere helft tijdens de productie van de batterij en de auto zelf. De fabricatie van één elektrische auto veroorzaakt evenveel emissies als de fabricatie van twee auto's met verbrandingsmotor.

De velomobiel: hightech fiets of lowtech auto?

Ligfietsen met een "koetswerk" wekken een bevreemdend effect op. Ze zien er vaak even snel uit als een racewagen, maar dat zijn ze natuurlijk niet. Wel zorgen de ligpositie, het minimaal gewicht en de uitmuntende aerodynamica ervoor dat het voortstuwen van een "velomobiel" drie tot vier maal minder kracht vergt dan het rijden met een gewone tweewieler.

Die hogere efficiëntie kan worden omgezet in comfort, maar ook in een hogere snelheid en grotere afstanden. Een geoefend "velomobilist" haalt een kruissnelheid van 40 kilometer per uur. De fietsraket is daarmee een uitstekend alternatief voor de auto, speciaal bij tegenwind en regenweer.

Extreem zuinige auto's kunnen ook opwindend zijn: "Cycle Cars"

Lowtech Magazine wees al verschillende keren op het energiebesparende potentieel van veel kleinere en lichtere auto's, of het nu gaat om auto's met verbrandingsmotor ("De 2CV: een groene auto uit 1949") of om elektrische voertuigen ("Elektrische auto rijdt even ver als 100 jaar geleden"). Auto's zijn nu immers zo zwaar dat de energie die ze verbruiken vooral dient om de auto zelf te verplaatsen, in plaats van de inzittenden. De CycleKart Gallery, een grote verzameling foto's van door enthousiastelingen gebouwde mini-vierwielers, biedt heel wat inspiratie voor het "downsizen" van de automobiel.