Lowtech Magazine

Biobrandstoffen: laat de algen met rust

Terwijl de eerste generatie biobrandstoffen het milieu vernielt en de voedselprijzen de hoogte injaagt, staat de tweede generatie klaar om het allemaal nog erger te maken.

Sinds het duidelijk is geworden dat ethanol en biodiesel gemaakt uit voedingsgewassen meer kwaad dan goed doen, is de hoop voor het vinden van een substituut voor olie verschoven naar algen en cellulose-ethanol. Als we de voorstanders van deze “tweede generatie” mogen geloven, zullen deze brandstoffen veel meer energie leveren zonder dat ze een gevaar vormen voor de voedsel- en watervoorraden op aarde. Maar dat is moeilijk te geloven. Het ziet er zelfs naar uit dat brandstof uit algen en cellulose nog grotere problemen zal veroorzaken dan de eerste generatie “groene” brandstoffen. Misschien kunnen we dat dit keer uitklaren voor de schade wordt aangericht?

Groene auto's bestaan niet

Het autosalon dat vandaag van start gaat, staat volledig in het teken van het milieu. Als we de autofabrikanten (en een flink deel van de pers) mogen geloven, zijn auto’s straks een volkomen onschadelijke technologie – te vergelijken met een fiets of een paar rolschaatsen. Want de automobiel van de toekomst rijdt op biobrandstoffen, elektriciteit, perslucht of waterstof. Maar zelfs als dat ooit werkelijkheid wordt, blijft de auto allesbehalve milieuvriendelijk. (Illustratie: een elektrische auto uit 1899).

Auto's op zonne-energie

Als racewagens op zonne-energie kunnen rijden, waarom dan gewone auto’s niet?

Zondag ging de World Solar Challenge van start. Een dertigtal racewagens rijdt meer dan 3.000 kilometer dwars door Australië met alleen de zon als brandstof (het Belgische team vertrok in pole position.) Zonnewagens zijn elektrische voertuigen die hun eigen elektriciteit opwekken, via de ongeveer 6 vierkante meter zonnepanelen op hun carosserie en een groot aantal met elkaar verbonden batterijen, die dienst doen als brandstoftank. Begin volgend jaar komt de eerste zonnewagen voor alledaags gebruik op de markt, de Venturi Astrolab (foto).

Biobrandstof schadelijker dan benzine

De gele koolzaadvelden die de jongste jaren overal in Europa verschijnen, zien er heel milieuvriendelijk uit. Maar schijn bedriegt.

Volgens een studie van nobelprijswinnaar Paul Crutzen stoot brandstof gebaseerd op koolzaadolie tot twee keer zoveel broeikasgassen uit als traditionele diesel of benzine. Ook de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) wil dat de Europese Commissie snel ophoudt met het stimuleren van biobrandstoffen: "De remedie is erger dan de kwaal".

Auto's op gebakken lucht

Na de hype over waterstof, is er nu de auto op lucht.

“Auto op perslucht is geen luchtkasteel” kopte een Vlaamse kwaliteitskrant vorige week. De persluchtmotor is een concept van een Franse ingenieur, Guy Negre, die de licentie op de auto’s verkoopt aan wie er brood inziet. Het Indiase Tata Motors hapte al toe, en in ons land zou de auto eind volgend jaar in productie komen. “De voordelen zijn legio”, schrijft de krant. “Lucht is een onuitputtelijke brandstof en, omdat er geen verbranding is, stoot de auto ook geen CO2 of andere schadelijke stoffen uit”.