Lowtech Magazine

Vrachtwagens vol harde schijven

Wat is de snelste manier om 500 gigabyte gegevens te verzenden? De prestaties van internetverbindingen vergeleken met de snelheid van een pakjesdienst, een wandelaar, een auto en een postduif.

De cassette gaat online

Muziek beluisteren via internet wordt steeds handiger.

Dat je op het wereldwijde web zowat alle muziek gratis kan vinden, is geen nieuws meer. Maar tot voor kort kostte dat wel wat tijd en moeite: het downloaden van een tiental nummers vraagt al gauw een uur, en het risico bestaat altijd dat je een virus binnenhaalt. Steeds meer online muziekdiensten passen daar een mouw aan. De jongste aanwinsten zijn Muxtape en Mojo. Update: Muxtape is offline - 8tracks biedt nu een gelijkaardige service.

Download, print, vouw, plak: de beste bouwplaten op het internet

Het downloaden van auto's, huizen en vliegtuigen is geen sciencefiction.

Een 'personal fabricator' (PF) kan in de toekomst net zo gewoon worden als een personal computer (PC) vandaag, en  driedimensionale printers worden steeds goedkoper. Het downloaden, uitwisselen en afprinten van gebruiksvoorwerpen zou daarmee even gewoon (en controversieel) kunnen worden als dat vandaag het geval is met muziek en film. Objecten downloaden is echter nu al mogelijk met een gewone computerconfiguratie. Tenminste, als de voorwerpen uit papier zijn gemaakt en als je bereid bent om te knippen en te plakken. Papieren bouwplaten hebben een lange geschiedenis, maar dankzij het internet maken ze een opmerkelijke comeback.

Sneller internet is onmogelijk

Internetgebruikers hebben steeds snellere verbindingen nodig om even traag te surfen.

Belgacom schaft eind januari de inbelverbinding af. De meer dan 50.000 Belgen die nog over zo’n abonnement beschikken, “krijgen de mogelijkheid” om over te stappen naar een goedkope variant van het ADSL-abonnement. Het nieuws was niet meer dan een fait-divers in de kranten, eind vorige maand. De inbellijn wordt door zijn lage snelheid als hopeloos ouderwets beschouwd. Maar overschakelen naar een breedbandverbinding zal slechts voor korte tijd een snelheidswinst opleveren. Bovendien bedreigen steeds snellere verbindingen de verdere democratisering van het internet.

De ultieme jukebox

Een download is geen compact disc.

Het initiatief van de muziekgroep Radiohead om de fans zelf te laten beslissen hoeveel ze betalen voor het downloaden van het nieuwe muziekalbum 'In Rainbows', is volgens de meeste commentatoren uitgedraaid op een commerciële mislukking. Ze dwalen. Puur economisch bekeken heeft een download geen enkele waarde.

De optische telegraaf: e-mail in de 18e eeuw

Meer dan 200 jaar geleden was het al mogelijk om berichten met de snelheid van een vliegtuig door Europa te versturen – draadloos en zonder dat er elektriciteit aan te pas kwam.

E-mail overklast alle andere communicatiesystemen in snelheid. Maar de essentie van de technologie – het over lange afstand versturen van gecodeerde boodschappen – is allesbehalve nieuw. Ze vindt haar oorsprong in het gebruik van rookpluimen, vuursignalen en drums, duizenden jaren voor het begin van onze tijdrekening. En ze vormde de basis van een opmerkelijk maar grotendeels vergeten communicatienetwerk dat de komst van het internet heeft voorbereid: de optische telegraaf.

Hoeveel energie verbruikt het internet?

Als het huidige groeiritme aanhoudt, slokt het internet mogelijk al in 2010 alle elektriciteit ter wereld op.

Het internet heeft een milieuvriendelijk imago. Deels is dat terecht. Een krant die we op het internet lezen, moet niet gedrukt, getransporteerd en opgehaald worden. Er wordt dus energie en materiaal gespaard. Wie internetbankiert, moet niet in de auto stappen om naar de bank te rijden. Dat spaart brandstof, de bank spaart kantoren, papier en personeel. Maar bits and bytes vliegen niet zomaar door de lucht. Ze transporteren en bewaren vraagt opmerkelijk veel energie.