Lowtech Magazine

Waar blijft de olie van de 21ste eeuw?

Een jaar of twee geleden werd algenbrandstof naar voren geschoven als een alternatief voor biobrandstoffen zoals ethanol en biodiesel, die dan toch niet zo’n goed idee bleken te zijn. Waar staan we vandaag?

 

 

 

Foto: Synthetic Genomics.

Hoeveel olie kost de productie van olie?

Het ontginnen van olie (en andere fossiele brandstoffen) kost steeds meer energie. Als die trend zich doorzet, zal er over 20 tot 30 jaar één vat olie nodig zijn om één vat olie op te halen. Olie kan dan niet langer als een energiebron worden beschouwd, ook al zit er nog een enorme voorraad in de grond. Het gestaag dalende energetische rendement van de ontginning van fossiele brandstoffen is ook slecht nieuws voor zonnepanelen, windturbines en kerncentrales.

Houtgasauto's: rijden op brandhout

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd vrijwel het volledige wagenpark in Europa omgebouwd om op brandhout te kunnen rijden. Houtgasauto's zijn een niet zo elegant maar wel efficiënt en ecologisch alternatief voor benzinewagens. De autonomie ervan is vergelijkbaar met die van een elektrische auto. Stijgende brandstofprijzen en de opwarming van het klimaat hebben de aandacht voor de vergeten technologie weer aangewakkerd: wereldwijd rijden er intussen vele tientallen chauffeurs rond met hun zelfgemaakte houtmobiel.

Biobrandstoffen: laat de algen met rust

Terwijl de eerste generatie biobrandstoffen het milieu vernielt en de voedselprijzen de hoogte injaagt, staat de tweede generatie klaar om het allemaal nog erger te maken.

Sinds het duidelijk is geworden dat ethanol en biodiesel gemaakt uit voedingsgewassen meer kwaad dan goed doen, is de hoop voor het vinden van een substituut voor olie verschoven naar algen en cellulose-ethanol. Als we de voorstanders van deze “tweede generatie” mogen geloven, zullen deze brandstoffen veel meer energie leveren zonder dat ze een gevaar vormen voor de voedsel- en watervoorraden op aarde. Maar dat is moeilijk te geloven. Het ziet er zelfs naar uit dat brandstof uit algen en cellulose nog grotere problemen zal veroorzaken dan de eerste generatie “groene” brandstoffen. Misschien kunnen we dat dit keer uitklaren voor de schade wordt aangericht?

Groene auto's bestaan niet

Auto’s zullen pas milieuvriendelijk zijn als we ze allemaal tot schroot vermalen.

Het autosalon dat vandaag van start gaat, staat volledig in het teken van het milieu. Als we de autofabrikanten (en een flink deel van de pers) mogen geloven, zijn auto’s straks een volkomen onschadelijke technologie – te vergelijken met een fiets of een paar rolschaatsen. Want de automobiel van de toekomst rijdt op biobrandstoffen, elektriciteit, perslucht of waterstof. Maar zelfs als dat ooit werkelijkheid wordt, blijft de auto allesbehalve milieuvriendelijk. (Illustratie: een elektrische auto uit 1899).

Biobrandstof schadelijker dan benzine

De gele koolzaadvelden die de jongste jaren overal in Europa verschijnen, zien er heel milieuvriendelijk uit. Maar schijn bedriegt.

Volgens een studie van nobelprijswinnaar Paul Crutzen stoot brandstof gebaseerd op koolzaadolie tot twee keer zoveel broeikasgassen uit als traditionele diesel of benzine. Ook de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) wil dat de Europese Commissie snel ophoudt met het stimuleren van biobrandstoffen: "De remedie is erger dan de kwaal".

Biobrandstof: rijden of eten?

Het wereldwijde enthousiasme voor biobrandstoffen dreigt meer kwaad dan goed te doen. Wetenschappers en milieuorganisaties vragen de opmars van groene brandstof te stoppen.

Biobrandstoffen introduceren een pervers mechanisme: naarmate de olieprijs stijgt, wordt het winstgevender om gewassen om te zetten naar brandstof in plaats van naar voedsel. Aangezien zo ongeveer alles wat we eten omgezet kan worden in brandstof voor auto’s, zullen we op een bepaald moment de marktontwikkeling van biobrandstoffen moeten stoppen. Zoniet komen we allemaal om van de honger. Dat auto’s ons nog niet uitgehongerd hebben, komt omdat we ze tot nu toe zeer geconcentreerd voedsel hebben gegeven: fossiele brandstoffen.