Lowtech Magazine

Houtgasauto's: rijden op brandhout

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd vrijwel het volledige wagenpark in Europa omgebouwd om op brandhout te kunnen rijden. Houtgasauto's zijn een niet zo elegant maar wel efficiënt en ecologisch alternatief voor benzinewagens. De autonomie ervan is vergelijkbaar met die van een elektrische auto. Stijgende brandstofprijzen en de opwarming van het klimaat hebben de aandacht voor de vergeten technologie weer aangewakkerd: wereldwijd rijden er intussen vele tientallen chauffeurs rond met hun zelfgemaakte houtmobiel.

Elektrische auto's en zonnepanelen

Als je de foto hierboven bekijkt, lijkt alles kinderlijk eenvoudig. We toeren met onze elektrische wagen naar het werk, parkeren hem in de schaduw van een van deze zonnepanelen, en als we weer naar huis willen is de batterij opgeladen. Maar hoeveel auto's kunnen deze panelen opladen? We haalden de rekenmachine boven.

Trolleybussen en Trolleytrucks: elektrisch transport voor een koopje

Een grootschalige introductie van elektrische auto's kent veel technische uitdagingen en zal veel tijd en geld kosten.

Het verduurzamen van openbaar vervoer en goederentransport zou daarentegen snel en met bestaande technologie kunnen gebeuren, voor een spotprijs - als er voor de trolleybus en de trolleytruck wordt gekozen.

Waarom de elektrische auto geen toekomst heeft

Snelle oplaadtijden voor elektrische auto's worden enthousiast onthaald, maar ze leiden tot enorme pieken in het elektriciteitsverbruik.

Een elektrische auto opladen gedurende 8 uur vraagt een vermogen van ongeveer 3.000 watt. Dat komt overeen met het inpluggen van 10 flinke breedbeeldtelevisies.

Als je dezelfde auto oplaadt in slechts 10 minuten, dan heb je een vermogen nodig van 155.000 watt. Evenveel als 450 grote beeldschermen.

Foto's: "Motor art" door Lockwasher.

Biobrandstoffen: laat de algen met rust

Terwijl de eerste generatie biobrandstoffen het milieu vernielt en de voedselprijzen de hoogte injaagt, staat de tweede generatie klaar om het allemaal nog erger te maken.

Sinds het duidelijk is geworden dat ethanol en biodiesel gemaakt uit voedingsgewassen meer kwaad dan goed doen, is de hoop voor het vinden van een substituut voor olie verschoven naar algen en cellulose-ethanol. Als we de voorstanders van deze “tweede generatie” mogen geloven, zullen deze brandstoffen veel meer energie leveren zonder dat ze een gevaar vormen voor de voedsel- en watervoorraden op aarde. Maar dat is moeilijk te geloven. Het ziet er zelfs naar uit dat brandstof uit algen en cellulose nog grotere problemen zal veroorzaken dan de eerste generatie “groene” brandstoffen. Misschien kunnen we dat dit keer uitklaren voor de schade wordt aangericht?

Groene auto's bestaan niet

Auto’s zullen pas milieuvriendelijk zijn als we ze allemaal tot schroot vermalen.

Het autosalon dat vandaag van start gaat, staat volledig in het teken van het milieu. Als we de autofabrikanten (en een flink deel van de pers) mogen geloven, zijn auto’s straks een volkomen onschadelijke technologie – te vergelijken met een fiets of een paar rolschaatsen. Want de automobiel van de toekomst rijdt op biobrandstoffen, elektriciteit, perslucht of waterstof. Maar zelfs als dat ooit werkelijkheid wordt, blijft de auto allesbehalve milieuvriendelijk. (Illustratie: een elektrische auto uit 1899).

Auto's op zonne-energie

Als racewagens op zonne-energie kunnen rijden, waarom dan gewone auto’s niet?

Zondag ging de World Solar Challenge van start. Een dertigtal racewagens rijdt meer dan 3.000 kilometer dwars door Australië met alleen de zon als brandstof (het Belgische team vertrok in pole position.) Zonnewagens zijn elektrische voertuigen die hun eigen elektriciteit opwekken, via de ongeveer 6 vierkante meter zonnepanelen op hun carosserie en een groot aantal met elkaar verbonden batterijen, die dienst doen als brandstoftank. Begin volgend jaar komt de eerste zonnewagen voor alledaags gebruik op de markt, de Venturi Astrolab (foto).

Biobrandstof schadelijker dan benzine

De gele koolzaadvelden die de jongste jaren overal in Europa verschijnen, zien er heel milieuvriendelijk uit. Maar schijn bedriegt.

Volgens een studie van nobelprijswinnaar Paul Crutzen stoot brandstof gebaseerd op koolzaadolie tot twee keer zoveel broeikasgassen uit als traditionele diesel of benzine. Ook de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) wil dat de Europese Commissie snel ophoudt met het stimuleren van biobrandstoffen: "De remedie is erger dan de kwaal".